中华文明的始祖炎帝和黄帝的诞生地在中国古籍中说法颇多，西起青海羌域，东至兖州曲阜，跨地万里之遥，皆传有二帝诞生的地方。事实上，炎帝和黄帝之根在西北黄土高原，出生地正在秦陇渭河流域。

炎帝生姜水，以水取姓为姜。古史中，多称姜为羌，羌水即姜水。羌水者，渭水也。渭河中上游为古羌居地，天水至宝鸡段为古羌的中心地带，所以历史上有羌水之称。炎帝部落最初分布于西部地区，活动中心在渭水上游。炎帝部落兴起后，傍渭水向东移动，进人中原地区，沿黄河南向东，从早期游牧业转入农业生产。

炎帝一生的功绩在于对原始农业的重视。他倡民本以为政治、施政治必重民本为利国利民之大经。他为民疾而尝百草，为民生而重农耕，故被称为“神农氏”。从殷商始，历代帝君基本上把重视农耕作为理国之策，治国之道，这不能不说是肇始于炎帝的农耕思想。

与炎帝同时活动于秦陇之地的还有其他部落，其中黄帝的势力尤其强大。黄帝生地为姬水，以水取姓为姬。

据古史传说黄帝部落渊源于少典氏（有熊氏）和有蛙氏（蛇氏）部落集团，最初在姬水流域活动。随着部落的繁衍和壮大，黄帝沿渭河达黄河沿北向东，先后征服了黄河流域及其周围的许多部落，融合了来自不同祖先的其他民族。

神话中说黄帝相貌生得奇怪，有四张脸，不但是至高无上的天神，也是人间的一代君王。他改变了人类群居生活，定历法，划阴阳，分男女，别尊幼，作鼎煮食，教人盖房，发明了车辆，所以又称轩辕氏。

在黄帝身上，民主与权力兼而有之，他倡导的修德振兵揭开了中华民族集民主与权力为一炉的历史篇章。作为前者主要通过建立人与自然，人与社会的和谐关系而加以体现；作为后者，主要通过武力征战，消灭暴虐和部落割据而体现出来。

民主与权力的主张使黄帝建构了修德振兵的政治思想，通过修德达到振兵，通过振兵达到修德是他设想的理想蓝图，其目的是创建一个宇宙和谐的新秩序。在实施政治构想中，他企图通过问道、学道和治道使他的修德振兵决策成为震慑世人的神权力量，从而进一步来强化他的统治地位，最终使他登上权力的顶峰。