史书记载，周厉王暴虐成性，骄奢专横，更是亲近小人荣夷公，封山锁林，致使民不聊生，哀声哉道。更有甚者，派来卫国巫师监视百姓，听到百姓议论他，就将此人杀掉。百姓起义，终于将周厉王赶到彘地，最后周厉王也死在了彘地。

史学家认为，如果说武王伐纣是西周的开国史的开始，那么周厉王在位的年数以及最后被赶往彘地，就是周王朝衰落的开始，即西周的丧国史的开始，所以说，对周厉王在位年限的研究，是很有必要的。按理说，周厉王当政时期，周朝的史官等都有，考证继位和他死去的时间应该是不难的，但是现实并非如此。

张汝舟《西周年考》中认为，周厉王在位三十七年。

可是学者戚桂宴在《厉王在位年考》一书中认为：周厉王即位后十六年被赶去彘地，十四年后死在了彘地，前后是在位三十年。

但是历史的权威《史记·周本纪》是这么记载的：周厉王在位三十年后，开始亲近荣夷公，三年后被赶去了彘地，四年后死在了彘地。这样算起来，周厉王在位三十七年。

按理说，《史记》的记载该是比较靠谱的，但是偏偏史记记载的时间与太多的历史事件无法对上号，有学者推测，司马迁考证周厉王的在位时间也是根据史料而来，也许是连司马迁都没能理解史料上的纪年方式，所以疑则传疑，直到今天，周厉王的在位时间依旧是个谜。

讽刺周厉王暴行的诗歌

《大雅·生民之什.民劳》

民亦劳止，汔可小康。惠此中国，以绥四方。无纵诡随，以谨无良。式遏寇虐，憯不畏明。柔远能迩，以定我王。

民亦劳止，汔可小休。惠此中国，以为民逑。无纵诡随，以谨惛怓。式遏寇虐，无俾民忧。无弃尔劳，以为王休。

民亦劳止，汔可小息。惠此京师，以绥四国。无纵诡随，以谨罔极。式遏寇虐，无俾作慝。敬慎威仪，以近有德。

民亦劳止，汔可小愒。惠此中国，俾民忧泄。无纵诡随，以谨丑厉。式遏寇虐，无俾正败。戎虽小子，而式弘大。

民亦劳止，汔可小安。惠此中国，国无有残。无纵诡随，以谨缱绻。式遏寇虐，无俾正反。王欲玉女，是用大谏。

周厉王在位期间，亲近小人荣夷公，并且听信了荣夷公的教唆，封山锁林，不许百姓取山林中间的物产，中国古代一直是小农经济，百姓大多靠山吃山，周厉王这一举动，无疑是动摇了百姓的根本。

百姓心中怨愤，议论纷纷，指责周厉王。周厉王不喜欢百姓议论他的作为，请来了卫国的巫师，监视百姓，听到有人议论他，就杀谁，一时之间，都城的百姓人人自危，对面相逢，只敢用眼神传达怨愤。

周厉王以为自己完美的解决了这件事情，跑去告诉当时的大臣召穆公。召穆公是忠臣，见皇帝如此对待百姓，便引用了《诗经·大雅·生民之什·民劳》中的话来讽刺周厉王的行为，规劝周厉王百姓是治国的根本，以水比作人民，水能载舟，亦能覆舟，周厉王应当亲贤民远小人，多位百姓谋福利！

召穆公说：用这样子的方法来堵住百姓的悠悠众口，就好像去堵一条河流，河流是堵不住的，一旦决口，将会遭受灭顶之灾。对待百姓的正确方法，是多倾听百姓的心声和建议，满足了百姓的愿望，百姓才能安居乐业，百姓是一国的根本，百姓安居乐业，国家才能长久，才能一直安宁繁华下去。

但是周厉王反驳说：“我是天子，他们都是愚民，堂堂天子怎么能被愚民议论纷纷，还要去听他们的话呢？”于是周厉王继续他的暴行和暴政，最终被他眼里的“愚民”所推翻。