中元节，别名七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。

“中元节”是道教的叫法，民间世俗称为“七月半”（或“七月十四”），它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。

节期与古老文化中的阴阳消长循环之理有关，在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。

“七月半”原本是上古时代民间的祭祖节，而被称为“中元节”，则是源于东汉后道教的说法。道教有“三元说”，“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而来。佛教则称七月半为“盂兰盆节”。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，逐渐将“中元”固定为节名，节期设在七月十五日，并相沿迄今。

七月十四/十五日祭祖是流行于汉字文化圈诸国以及海外华人地区的传统文化节日，与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。

2010年5月，文化部将香港特区申报的“中元节（潮人盂兰胜会）”入选，列入国家级非物质文化遗产名录。

七月半祭祖习俗古已有之，原本是民间的祭祖节，而非“鬼节”（“鬼节”是后来的说法，料想是从道教中元普渡开鬼门关的思想演变而来）。七月半祭祖节被称为“中元节”，则是源于东汉后（大约北魏时期）道教的说法。道教诸神中有天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表，分别在“三元日”为天帝检校人间功罪以定赏罚：“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。”地官所管为地府，所检的重点自然是诸路鬼众了。将中元与上元、下元合称“三元”。据说中元之日，地宫打开地狱之门，也是地狱开门之日，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在各处找东西吃，因此又称鬼节，普遍进行祭祀鬼魂的活动，点荷灯为亡魂照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，道士建醮祈祷，内容是为亡魂的灵魂超度。

农历七月报恩月，依照佛教的说法，农历七月十五日这天，是僧徒功德圆满的日子，佛弟子在当天，举行“盂兰盆法会”。据《大藏经》的记载，盂兰盆是梵语，“盂兰”意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”。“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物。这种仪式最早是从目连救母的法会开始流行。

在民间世俗里，“七月半”是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝，不忘根本。在佛教里，七月又称“欢喜月”、“佛欢喜日”、“吉祥月”，“报恩月”。佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道；佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。后期的“七月半”习俗，可以说是世俗、道教与佛教的融合。

中元节习俗

烧纸

节日中，汉族民间俗信行为中，最为突出的是烧纸。据迷信传说，阳间的纸就是阴间的钱，人们烧纸就是给亡故的先辈亲人送钱。通常上坟烧纸时要留下几张，到十字路口焚烧，目的是给尤家可归的野鬼一些施舍，它们就不会再去抢劫送给其祖先的钱了。

放小船

按照满族的习俗，七月十五要举行各种活动来纪念祖先以及庆祝一年的收获。届时，身处异乡的同胞将缅怀亲人、思念家乡的心愿付诸顺流而下的小船，以示寄托。现我国广州地区满族人仍保留有七月十五日在水中放小船，内书“直上长白”等语的习俗。有的地方则举行划船比赛，庆祝节日。

跳天灯

广西天等一带在中元节有跳天灯习俗。旧时跳天灯活动多是一些迎神赛会、驱逐疫鬼之类的迷信活动，现已逐渐发展成为一种民间体育活动。

跳天灯一般在村头较平坦的场地上进行，72个小碗装上豆油，分别排成9行，按前后左右相距0.8一l米的距离置灯并点燃，跳灯的人头戴面具，手持木鱼、小鼓、锣钹等乐器，亦有手持挂纸花条木棍者。开头由一人带头敲打木鱼，按节奏有规律地在每行灯中穿来跳去，到行角转弯处，每人都要做一些亮相的跳步转弯动作，并吹打各自手中所持的乐器及道具。夜间观跳天灯的场面，宛如长龙在星光中舞动。

放河灯

河灯也叫“荷花灯”。每年农历七月十五日晚上，人们做灯放人水中，传说可为屈死冤魂引路。

至于河灯的制作，极其简单。用三寸长宽的正方形厚纸做灯底，另用芦柴一根，长约三寸，中间穿一个眼，装竹签，钉在灯底，再用红白纸折成四方形，把灯底四面糊好，中间置放油纸捻，就制作成功。也有的人用各种颜色的纸，剪成荷花瓣的形状，糊到碗口上，中间用油脂点火，叫作地藏烛。

放焰口

佛教中形容饿鬼渴望食物，口吐火焰叫做焰口。因而和尚向饿鬼施食叫放焰口。当天，人们先在街口村前搭起法师座和施孤台，并在法师座前供着地藏王菩萨，相传地藏王菩萨是超度地狱鬼魂的。其下供着用面制的桃子、大米，施孤台上立着三块灵牌和招魂蟠。正午已过，人们把全猪、全羊、鸡、鸭、鹅及各式发糕、果品等摆到施孤台上。主持人在每件祭品上分别插一把蓝、红、绿的三角纸旗，上书“孟兰盛会”、“甘露门开”等字样。仪式在庄严肃穆的庙堂音乐中开始。众僧诵念各种渴语和真言，然后施食，把面桃子和大米撒向四方，重复三次。民间把这种仪式叫“放焰口”。

祭祖

相传七月十五日为祖先回家的日子。所以各家各户，不论贫富，都要准备钱币、果脯、美酒以及时令之物祭祀祖先。七月十四这天叫江南节，十五日叫作江西节。

按我国的习俗，一年中祭奠亡灵，中元最为重要。家有新丧的，哀痛尚深，其至亲好友。要在死者去世第一年的七月十五准备好祭品，送到死者家中祭奠，以示追悼。

结语：中元节因为各地习俗略有差异，因此过节的方式也不尽相同。过节时间上也会有差别，在南方地区，祭祖的活动早在进入农历七月份就已经开始了，反而在七月十五当天人们是不祭祖的。

中元节禁忌：

1、床头挂风铃，风铃容易招来鬼魂，而睡觉的时候是最容易被”入侵的时刻。

2、夜游，八字轻的人尽量不要夜游。

3、非特定场合烧冥纸。

4、忌偷吃祭品，这些是属於鬼魂的食物。

5、忌乱踩冥纸，冥纸是献给鬼魂的祭品忌乱踩。

在古时代，七月半是民间的祭祖节，是追怀先人的一个节日，并没有诸多禁忌，这些所谓禁忌是在节日发展演变中后世附会的。