中国古代历史上的“五胡”，即匈奴、鲜卑、氐、羯、羌五族。本来都是游牧为生的族类，分居于中原王朝的西、北边外，远在西晋以前，它们即已陆续迁居于内地。迁居到今陕西地区的，应该以匈奴族为最早，后来其他各族也都陆续迁入。

匈奴族的迁入远在东汉初年。那时，匈奴分裂，成为南北两部。南匈奴呼韩邪单于归降东汉，得到东汉的允许，迁居到西河（治所在今山西离石县）、美稷（今内蒙古自治区准格尔旗西北）。单于既已内徙，其所属各部落也就随着南来，分居于当时的沿边八郡。相当于现在陕西北部的上郡（治所仍在今榆林市南），也是南迁的匈奴族居住的地区。当时迁居于西河郡（治所在今山西离石县）的更为繁多。西河郡的辖地主要是在相当于现在陕西、山西两省间的黄河两岸。建立前赵政权的这支匈奴族，就是由西河郡兴起的。它最早建都的左国城，就在今山西离石县北。由此逐渐扩张，后来进入长安，建立前赵。

匈奴族在呼韩邪单于入居美稷之后，仍有陆续迁入的。就在前赵建立之前，还在不断地内徙，其中一次有10万余人诣雍州（治所在今西安市西北）降附，当然就居住到雍州所属的各郡之中。雍州所属各郡，在北边的有冯翊（治所在今大荔县）、北地（治所在今耀县）、新平（治所在今彬县）、安定（治所在今甘肃镇原县东）等四郡。其中在今陕西的就有三郡。这三郡在以前的上郡之南。上郡有匈奴，这是在前面已经提到过的，这时居住到上郡之南。说得具体些，已经进入到关中。当然，到前赵建立后，关中成了它的都城所在的地区，匈奴族当然更会增多起来。前赵的版图不以关中为限，它东有山西西南部，西越陇山，达到今甘肃省的黄河岸边。就是在今陕西省，丹水上游的商县、丹凤等处，也都在它版图之内，那里也是会有匈奴族人的。

前赵后来灭亡了，匈奴族人大致仍留在所居住的地方。前秦苻生时，部城（今洛川县东南）、定阳（今宜川县西北）、北地（今耀县）等地的羌胡皆响应姚襄。这里所说的胡就指的是匈奴。苻坚时，匈奴还曾进攻过杏城（今洛川县西南）以南郡县，前锋且及于同川（今铜川市），可知杏城以北的匈奴为数尤多。后秦姚苌时，卢水、杏城、贰城等地亦皆有胡人。而卢水胡人郝奴且曾帅户4000入于长安。就是到姚兴时，长安东面的白鹿原上也还居有胡人。

前赵灭亡之后，隔了一段时间，前秦也在长安建立政权。前秦的建立者是氐族苻氏。说起苻氏的家族，他本是略阳临渭人。临渭在今甘肃天水县东，为略阳郡的治所。十六国初期，这一支氐族为石赵的石虎迁徙到关东的枋头（今河南淇县南），后赵灭亡后，辗转西归，在长安建立起前秦的政权。

远在西汉时，氐族的居地是在武都郡（治所在今甘肃成县西）。据说那时氐族已有徒居陇右的，主要是在略阳。至迟到东汉末年就有了淠氐的名称，这是指居于淠地的氐族。淠有淠山和淠水，汉魏之时还设有淠县，都在今陇县。这是说，在现在陕西境内，那时已经有了氐族。至于大量的迁徒也是在东汉末年，不过较淠氐略迟一些时候。这次是迁徙到渭水的下游。由于迁徙的人数过多，经过一段时期的繁衍生息，更是不少。因而西晋时江统撰《徙戎论》，就特别提到这部分氐族，说是应该徙扶风（治所在今眉县）、始平（治所在今兴平市）、京兆（治所在今西安市西北）三郡的氐族于他们的故地武都郡。

江统的倡议并未得到采纳，前赵刘曜建政权之始，黄石屠各路松多起兵于新平（治所在今彬县）、扶风，就得到秦陇氐、羌的归附。当时上郡（治所在今韩城市）氐、羌10余万落，保暄自守，而关中四山的羌、氐、巴、羯至少也有30余万。就是这样，前赵还由仇池（今甘肃成县西），迁徙氐族3000余口到长安附近。

后赵石勒攻灭前赵之后，曾徒秦州（治所在今甘肃天水市）夷豪于雍州。秦州多氐、羌，所谓夷豪当有氐、羌在内。石勒还曾徙雍、秦州华戎于关东，苻洪一家就在迁徙之中。

前秦的版图于十六国中至为广大，远超于今陕西省之外，氐族随之散布四方，亦不以今陕西省为限。苻坚死后，苻登据陇上，与姚苌争衡，关中氐族自多趋就苻登，其留于关中的仍非少数。姚兴时贰原氐、白鹿原氐，姚泓时还有平阳氐。贰原未知所在，平阳在今眉县，而白鹿原就近在长安之东。就是姚兴部下也还有氐兵。不仅关中仍有氐族，就是今汉中和略阳等处当时也有氐族。

前秦之后，在美中建立政权的为羌族的后秦。羌族和氐族皆在所谓“五胡”之中。氐、羌两族原来居处相近，故氐、羌往往并称。前面曾经说过，西周初年，岐山附近就已有羌族活动，但建立后秦的羌人却是自陇上徙来的。其实陇上羌人的东徙，远在东汉初年。其时仅居于冯翊，其后繁衍生息，到西晋时，冯翊而外，北地、新平诸郡莫不有之。

当时的鲜卑族无在关中及其南北各地建立政权的。可是鲜卑族人在这一地区并非少数。当刘曜在渭城（今咸阳市东）初建单于台时，所置的官吏中就有鲜卑。而石虎且曾征讨过朔方鲜卑。苻坚时又曾纳鲜卑没奕干的降附。鲜卑大举入居关中，乃在前秦灭燕之后。其时“鲜卑之众布于畿甸”，为秦国的忧患。就是前秦行将灭亡时，鲜卑在长安者犹有千余人。后秦时，鲜卑薛勃据有贰城，稍后薛勃叛奔岭北，上郡、贰川杂胡皆应之。岭北当指横山而言。后秦上郡当如秦汉旧规，仍置于今榆林县南，则这部分鲜卑可能尚在今陕西境内。

羯族入居于今陕西，亦当在十六国局面形成之前。当刘曜初入长安之时，回山羌、氐、巴、羯反抗者30余万。当刘曜平定这些叛者，自称大单于时，所置官吏中就有羯人，可知羯人亦有相当势力。后来石勒灭前赵，其土域直抵陇山以西，羯人在关中的当然就更多了。就是后来到了前秦时，关中羯人还是相当多的。刘曜时巴族与氐、羌、羯人共相反叛，而巴归善王句渠知实为主帅，则巴人在关中的为数当也非甚少。

十六国时期入居于今陕西的族类并非仅限于匈奴、鲜卑、氐、羯、羌所谓的五胡。上面提到的巴人，就在五胡之外。当时还有休屠、屠各、乌丸各族。后赵时，秦州（治所在今甘肃天水市）体屠王羌叛于石勒，其后王羌败北，石勒因徙秦州夷豪5000余户于雍州。这里虽只说夷豪，然按照当时各国霸主迁徙人口的旧例，则所徙当有体屠在内。屠各入居于今陕西，亦在十六国时期初年，前赵时，黄石屠各路松多就曾起兵于新平（今彬县）、扶风（今扶风县），这是在前面已经提到过的。前秦时，屠各张网曾聚众数千自称大单于。前秦时还曾迁徙乌丸杂类于冯翊、北地。当时还有泛称戎八的。前赵亡时，刘胤自上邦（今甘肃天水市）攻石里于长安，陇东（今甘肃平凉市西北）、武都（今甘肃成县西）、安定（今甘肃镇原县东南）、新平、北地、扶风、始平诸郡戎夏皆起兵应胤。苻健入关中之前，杜洪据长安，戎夏多归之。亦有泛称夷人的。赫连勃勃始据岭北，夷夏降附者以数万计。勃勃也曾发岭北夷夏10万人，于朔方水（今无定河）北、黑水（今内蒙古自治区乌审旗西南）之南，营起都城。及其末年，暴虐无道，夷夏嚣然。而前秦灭燕之后，且曾徙关东豪杰及诸杂夷10万户于关中。其间族类的繁多亦可略见一斑。