公元1271年，蒙古帝国在中国建立大汗汗国，国号为“元”，所以元朝又称“蒙元帝国”，开国皇帝系蒙古帝国创建者成吉思汗的孙子忽必烈。

忽必烈在中国统治期间，曾经把元人“人分四等”：一等蒙古人，二等色目人，三等汉人，四等南人。

所谓色目人，指的是蒙古之外的女真等游牧民族。

所谓汉人，是指北方汉人。

所谓南人，专指南方汉人。

同为汉人，为什么要分成两类人、且等级不同呢？

这体现了蒙古人的征服与报复心态。北方汉人“归顺”较早，南方汉人则抵抗激烈，是蒙元帝国最后征服的族群，故被列为帝国最下等人。

如果以这个角度看，南人被蒙古人“末视”，恰恰是他们的骄傲。

而耐人寻味的是，本处南方的四川人，却未被蒙古人纳入“南人”之中，而是纳入“汉人”之列，这是怎么回事呢？

对于蒙古大汗忽必烈而言，在中国的地面上，最令他心情复杂的人群，大概就是“川人”了。所以，最后他只好以一种特殊的方式，向“川人”致意。

熟悉历史的读者应该知道，忽必烈在蒙古帝国的地位上升，与哥哥猝死有关，而他的哥哥就死于川人城下。

这是怎么回事呢？

众所周知，蒙古帝国分五个汗国，统治中国的蒙元“大汗汗国”只是其五分之一。而在蒙古帝国未分组之前，整个蒙古帝国都是由蒙古大汗统一指挥的。第一任蒙古大汗就是建国者成吉思汗，第二任蒙古大汗是成吉思汗的三子窝阔台，第三代蒙古大汗是忽必烈的哥哥蒙哥。这个蒙哥比弟弟忽必烈彪悍，曾率兵征服过欧亚许多国家，以骁勇善战著称。

在成吉思汗及其子孙征服世界目标中，中国早已被锁定在内。宋蒙战争从公元1235年全面爆发，至1279年崖山之战结束，延续近半个世纪，它是蒙古远征军所遇到的费时最长、耗力最大、最为棘手的一场战争。

其中，发生在蜀地的钓鱼城之战，堪称蒙古铁骑的一场“滑铁卢”战役。

公元1259年，继承蒙古大汗之位的蒙哥，已头顶“上帝之鞭”的光环，指哪打哪所向披靡。他急于想建立超越父祖的霸业。这一年亲自出征，挥师十万南下，拉开了征服南宋的战役。他势在必得，一定要让中国本土最后一个汉族政权融化在他的手上。然而，这一次他失算了，南人没有屈服，他却永远倒下了，倒在了中国南方——钓鱼城。

钓鱼城坐落在今重庆市合川城东5公里的钓鱼山上，其山突兀耸立，相对高度约300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江汇流，南、北、西三面环水，地势十分险要。这里既有山水之险，也有交通之便，经水路及陆上道，可通达四川各地，是入川兵家必争之地。

所向披靡的蒙哥及其蒙古大军，纵横欧亚大陆，以为拿下一个小小钓鱼城易如反掌。当年二月初二，蒙古大军渡过渠江，包围钓鱼城。

此时钓鱼城的守将是南宋合州知州、诸军都统制王坚，此人系南宋著名军事家、“虎帅”孟拱的部下，以筑城守关、敢打硬仗著称，在抗蒙战役中屡立战功。蒙哥遇到此人，就算遇到克星了。

兵临城下的蒙哥气焰嚣张，不可一世地遣人至钓鱼城招降，王坚毫不犹豫，斩杀招降者。不仅如此，还把人头挂到城头上，表明要和蒙哥血战到底，誓言此城就是蒙古军的坟墓。

蒙哥恼羞成怒，下令攻城。以为指日可下。结果一天没攻下，一个月也没攻下，连续5个月攻城不下。原来，王坚以逸待劳，早已创建了山城防御体系。川军在主要江河沿岸及交通要道上，选择险峻的山隘筑城结寨，星罗棋布，互为声援，构成一个完整的战略防御体系。钓鱼城即是这一山城防御体系的核心和最为坚固的堡垒，兵精粮足，固若金汤。

王坚在这里摆好了和蒙军死磕的架势。

其间，战况惨烈。蒙军一度登上外城，与守城宋军展开激战。《元史·宪宗纪》称，攻城蒙军“杀宋兵甚众”，但蒙军的攻势终被宋军打退。遂屡攻不克。

蒙哥率军入蜀以来，沿途所经山城寨堡无数，大多守将不战而降，尚未碰上一场真正的硬仗。一个南方小城，竟让所向披靡的蒙军小半年不能推进半步。蒙古大汗急火攻心，命令在钓鱼城西门外筑台，以窥城中虚实，他想看看这小城里到底有多少神兵神器。

七月二十二日，蒙哥亲自登台窥探。这时发生了一个极其重要极其戏剧性的事件：这伙探子被宋军发现，王坚令霹雳手集中发炮击之，炮弹命中目标，“桅人远掷，身殒百步之外”。亲临现场的蒙哥，被炮轰倒，从台上滚落于地，“因成疾”。

根据《元史》记载，从夏历六月起，也就是公历七月下旬，蒙哥即“不豫”，也就是说“不行了”，最后不治身亡。

关于蒙哥的死因，说法不一，谓“中箭、中飞石而死于钓鱼城下”系其中之一。宋史多记载“元主为炮风所震”或“元主惊悸而死”。

《宋史》还记载了蒙哥的最后时刻。蒙哥被炮击中后，王坚来个火上浇油。他从山上天池内钓起一条三十余斤的大鱼，令军士做成鲜鱼面饼，并附上一封书信投到蒙古御营，上书：英雄的蒙兀儿！请你尝尝我们的鲜鱼面饼吧！如果您愿意，我们再战十年，如何？蒙哥看完信，从病床上负痛而起，对侍从说：日后攻下钓鱼城，当尽屠城中之民！言罢气绝身亡。

蒙哥死后，没有大鱼饼，也没有主帅的蒙古军士气全无，所有征蜀的蒙古军相继北撤，前线各处攻伐也随之停止。

蒙军全线北撤，至此，钓鱼城之战以南宋的全胜而宣告结束。

钓鱼城之战，延续了中国境内唯一汉族政权南宋的存活时间，而且，还帮了很多国家的忙。

13世纪初，如同一股无法抵挡的旋风，蒙古骑兵从亚洲迅猛地刮到了欧洲。1219年，蒙军开始西征。接连三次西征，不仅令蒙古的版图扩展到中亚地区和南俄，甚至横扫众多中欧国家，成为一场史无前例的世界性征服战争。

面对可怕的蒙古骑兵，整个欧洲都在瑟瑟发抖，有历史学家在《全球通史》中明确指出：“没有任何力量能阻挡蒙古人继续向埃及和北非进击，从而完成对整个穆斯林世界的征服。”蒙古大军的西征欧洲，被欧洲历史学家们认为是上帝派来惩罚欧洲的，所以他们称蒙古远征军为“上帝之鞭”。而钓鱼城一战，却折了这根鞭。世界历史的长河就此拐了一个弯。北非与中东欧更多城市，由此躲过了蒙古铁骑的践踏。所以，战后钓鱼城被欧洲历史学家称为“上帝折鞭处”。

钓鱼城之战甚至还帮了一个蒙古人的忙。这个人就是忽必烈。哥哥当大汗，他只是个王，现在哥哥突然去世，大汗之位非他莫属。钓鱼城战役结束时，忽必烈正率兵攻打中国江南，闻听哥哥死讯，也急忙撤军北还，马上把精力投入继承大汗之位上来。结过一番舍我其谁的内部竞争，半年后即公元1260年5月，忽必烈于中国河北唐山开平古镇登基，正式就位蒙古大汗。

历来战无不胜的蒙军，为什会在中国南方遭遇从未有过的失败？

可以说，这场钓鱼城之战，既是攻守之战，也是精神之战。南人以不屈的意志，彰显了汉魂余韵。守城主将王坚就此名垂史册。终其一生，蒙古人也未能征服这位英雄，后来，王坚是在南宋灭亡前夕，死于本族奸佞贾似道之手。

钓鱼城过后二十年，南宋终于灭亡。其时钓鱼城成为一座孤城，城中以“不可杀城中一人”为条件，放下武器自愿终止抵抗。钓鱼城这才落入蒙古人之手。要知道蒙古人在征服世界的过程中杀人过亿，凡是抵抗的城市都被屠城，且要屠得干干净净。唯有由钓鱼城前后抵抗了36年全身而退。不能不说，这是川人的不屈精神征服了屠夫，令他们放下屠刀。

而且，征服整个中国、成为元朝开国皇帝的忽必烈，将元人分成“四等”时，钦定“川人”为“汉人”，高于最末等“南人”一格。

将最早征服的北方汉人和最晚征服的南方汉人，归于一种人群。俨然，忽必烈这是在以一种特殊的方式，向“不屈川人”致礼。

现在，重庆合川钓鱼城已经成为旅游景区，在这个景区依然可以看到当年遗迹。景区内有一处西岩半坡，坡上有一块巨石，石上残存着一些可读的文字：“汉……跨开达……逆丑元主。王公坚以鱼台一柱支半壁……”据专家考证，上述残文中的“逆丑元主”指的是率部攻打钓鱼城的元宪宗“蒙哥可汗”，“王公坚”指的是率领钓鱼城军民守城抗战并击毙“蒙哥可汗”的汉民族英雄王坚。文字褒扬了王坚“以钓鱼城一柱”“支撑了南宋半壁河山”。正如明朝史学家邹智所言：“向使无钓鱼城，则无蜀久矣，无蜀则无江南久矣。宋之宗社，岂待崖山而后亡哉！”如果没有钓鱼城之战的胜利，则四川早就被蒙军占领了，南宋也会早早灭亡，不会等到二十年之后的崖山海战。

壮哉南之川人，死战小城，保了华夏二十年江山。虽然南人抗蒙，终以失败告终。但毕竟留下了虽败犹荣之诗篇。当时受蒙元驱使，甘当牧马人走卒之汉人，前以张弘范打头，后以范文虎为首，张弘范系河北定兴人，范文虎祖籍山东，均为北人汉奸，他们为侵略者带路，不遗余力替外族镇压本民族反抗，已全无民族气节可言。泱泱汉魂，没有在中原留下深刻痕迹，而是最终留刻在了南方的小小钓鱼城。人言“崖山之后再无华夏”，未然；而“汉魂南留”之说，信矣。