即墨之战发生于前284年至前279年，战国时代燕国名将乐毅统率燕军攻打齐国即墨城的一场攻防战争。齐国坚守防御转入反攻，一举击败燕军，收复国土的一次著名作战。

即墨之战成为中国战争史上以弱胜强的典型战例。齐国虽然凭借此仗复国，但是其实力已江河日下。而燕国亦因此仗由兴盛转为衰弱。

公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕、秦、楚、韩、赵、魏六国的军队攻齐。齐湣王骄傲自恃、忘乎所以，开始并未料到燕国会联合诸国攻齐，及至发现燕军已攻入齐国时，才匆忙任命触子为将，率领全国军队主力渡过济水，西进拒敌。双方兵力各约20余万，在济水之西（今山东高唐、聊城一带）展开决战。齐军由于连年征战，士气低落。齐湣王为迫使将士死战，以挖祖坟、行杀戮相威胁，更使将士离心，斗志消沉。结果，当联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败。触子逃亡不知下落，副将达子收拾残兵，退保都城临淄。此役即所谓“济西之战”。

齐军主力被消灭后，秦韩两军撤走，乐毅派魏军南攻宋地，赵军北取河间（今河北献县东南）。齐军主力被消灭后，秦、韩两军撤走，乐毅自率燕军向临淄实施战略追击，继续追歼齐军，并攻占了齐国的国都临淄。齐湣王被迫出逃至莒（今山东莒县）。此时，楚顷襄王为分占齐地，便以救齐为名，派淖齿率兵入齐。齐湣王幻想借楚军力量抵抗燕军，便委任淖齿为相。淖齿在莒地杀掉了齐湣王，并夺回了以前被齐占去的楚国淮北之地。乐毅攻克临淄后，采取布施德政、收取民心的政策，申明军纪，严禁掳掠，废除残暴法令和苛捐杂税。然后兵分五路，以彻底消灭齐军，占领齐国全境。左军攻取胶东、东莱（今山东半岛），右军沿济水南进阿、鄄（今山东沂南至日照一带），后军沿北海（今山东临淄东北沿海一带）出击，攻占千乘（今山东青州东北），中军占领临淄以镇守齐都。燕军仅在6个月的时间，就攻取了齐国70余城，只剩下莒和即墨（今山东平度东南）两城末被攻克。

当时楚国又出兵，名为援助，实为攻击，楚国大将淖齿弑杀齐湣王，前283年，齐国大臣王孙贾等杀死淖齿为齐湣王报仇，立齐湣王之子田法章为王，是为齐襄王，死守莒城以抗燕军，并号召民众起来抵抗。即墨大夫出战阵亡。田单率族人以铁皮护车轴逃至即墨，被推举为城守。即墨全城军民由田单率领抵抗，双方交战五年。乐毅强攻不克，只好包围城市。即墨军民在守将战死之后，共推齐宗室田单为将，坚守抵抗燕军。此攻防战被称为即墨之战。燕军围攻莒和即墨一年未下，乐毅遂改用攻心战，命燕军撤至距两城九里的地方设营筑垒。并下令凡城中居民有出来的不加拘捕，有困难的予以赈济，以争取齐民。如此相持三年之久，两城依然未被攻下。

前279年，燕昭王逝世，燕惠王继位，田单使用反间计，使得乐毅被废除职务，燕惠王改派骑劫代替乐毅为将领，乐毅被迫出奔赵国。骑劫到任后，即一反乐毅的做法，对即墨实施强攻。由于齐国军民的顽强抵抗，仍未能奏效。

田单佯装神来助齐，以振奋城中军民人心，果然激发人心。其后，田单又用激将法，宣称齐人怕被劓刑，结果骑劫把齐人俘虏、降者处以劓刑，不知已经激怒了齐人之心。田单又宣称齐人怕先人的坟墓被掘出来，并火烧尸体，若然这样做，齐人必定投降，结果骑劫再度中计，在城外掘坟焚尸，结果再激发人心，齐兵的怒气更盛。

其后，田单佯装城中军力虚弱，他先命精壮甲士全部隐伏起来，以老弱、妇女登城守望，使燕军误以为齐军少壮已伤亡殆尽，失去继续作战的能力，快要投降的样子，然后派人向燕军诈降，并送金、降表出城，要求破城不要掳掠，骑劫第三次中计，燕军信以为真，一心坐待受降，更加麻痹松懈了。

此时田单趁机收集牛只，聚得千余只，画上五花彩纹、披上土黄色绸缎、牛角扎了刀和牛尾绑了用油浸过的苇草。田单凿开城墙十余口，于夜间布置好，准备了五千士兵，准备好了就放牛出城并且点火在它们的尾，牛只疼痛不已，猛力向前冲，突袭燕营，齐壮士五千随后冲杀。燕军将士见此，以为神兵天降，田单又聚集妇孺齐敲铜器战鼓，声音震天动地，吓得燕军将士溃不成军，骑劫亦死于乱军之中，田单率兵乘胜追击，收复了齐国七十余座城，打败了燕军，燕军一直溃逃到河上。

田单收兵，迎接在莒被拥立的齐襄王入都临淄为齐王，因功被封任为相国，名为安平君，又加封夜邑（今山东掖县）万户，死后葬于安平城内。

此战，田单智谋超群，在国破城围、双方力量对比悬殊的情况下，坚守孤城，麻痹燕军，积极创造反攻条件。在时机成熟时，充分运用机动性、突然性、杀伤力和心理威慑诸因素，以“火牛阵”进行夜间突袭，出其不意，攻其不备，是战胜燕军的主要原因。此外，由于即墨有一定的防御条件；燕军分兵多路攻齐，发展过快，攻城克坚的准备和力量不充分；田单巧施反间计，借敌之手除去最难对付的乐毅，也是原因之一。成为中国战争史上以弱胜强的典型战例。