白马之盟是汉高祖刘邦在位时与群臣以杀白马方式定立的盟约，此为古代盟誓的方式之一，其要杀牲取血，并用手指蘸血来涂在嘴上，以示恪守盟约，而此盟约的内容为确保只有刘姓者可为王，即“非刘氏而王，天下共击之”（《史记》卷九吕太后本纪）。

汉初的政治体制基本沿袭秦制，但在中央集权制度下，又恢复了秦代已废除的分封制，采用郡县与封国并行的体制。早在楚汉战争时期，刘邦为了网罗各股军事力量，与楚军争夺王位，曾分封了一批异姓王。

他们在汉军大旗之下，使刘邦终成帝业。其后，他认为异姓王终不可信，而仅能利用。因此他称帝以后，先后以种种借口除掉异姓王，同时又分封刘氏子侄为同姓王，并与群臣定下白马之盟，立下“非刘氏不王”的誓约，作为巩固西汉中央政权的辅助手段。

白马之盟的内容

第一，国以永存，施及苗裔。（只要汉帝国存在，大臣们及其子孙就永远有酒喝有肉吃）。

第二，非刘氏而王者，天下共击之，若无功上所不置而侯者，天下共诛之。（非皇族成员不得封王，如没有军功者不得封侯）。

白马之盟的结果

刘邦驾崩后，吕后要立诸吕为王，右丞相王陵以此加以反对，但是左丞相陈平、绛侯周勃认为吕后此举并无不可，结果吕后大封诸吕为王，吕氏的诸侯王直至吕后死后才被废。

在西汉末年，王莽以外戚身份弄权，被封为假皇帝，最后篡汉，将此盟约撕毁。其后汉光武帝重建汉朝，此盟约再被重提。直至东汉末年曹操称魏王，其后其子曹丕继任魏王并篡汉称帝后，白马之盟才被彻底撕毁。

终汉之世「非刘氏不王」这个祖训除了在上述的三个时期以外，都被严格地遵守，因此可见此盟约对汉代皇帝的影响力还是比较大的。

白马之盟的本意是巩固汉家天下，但却反而因为过于依赖同姓王而使其坐大。汉文帝时，先后发生了济北王和淮南王的叛变；而汉景帝时更发生了七国之乱。但最终这些叛乱皆被平定，而景帝亦乘胜收回封国的官吏任免权，削弱了封国的实力。其后汉武帝颁行推恩令，同姓王的实力被大幅削弱，变成一种虚衔。结果刘邦白马之盟的原意消失，只作为训言留下。

史家一般认为刘邦在登上皇位后害怕被夺权，并为了使其后代不用受到功臣压迫，因此铲除开国功臣，并订立白马之盟。这反映其拥有着“家天下”的私欲，亦开创了后代各朝开国君主屠杀功臣的先河。