唐朝和五代时期，在今陕北地区，分布有突厥、吐蕃、吐谷浑、昭武九姓胡、党项等民族，他们同当地汉人杂居，世代繁衍生息。其中人数最多、影响最大并于唐末以后上升为当地统治民族的是党项人。

党项是一个古老的民族，史称本“汉西羌之别种”。原分布于今青海东南至川西北绵延1500公里的山谷地带。唐时因吐蕃侵逼，才相继大批内迁。

内徙后的党项，足迹所至，西自河西走廊，东到河东石州(今山西离石)。唐朝政府对这些不远千里而至的降附者，实行羁縻统治，仅关内道就设置了侨治党项都督府15、州51。而这些羁縻府州，除侨治于灵(宁夏灵武西南)、秦(甘肃天水)、庆(甘肃庆阳)等州，因而不在今陕西范围之内，其余则基本上都置于关中以北的今陕北地区。

据《新唐书•地理志•羁縻州》：侨治银州(榆林东南)境内的党项州有以“清塞”、“归德”为名者，而归德州都督则为吐蕃降酋论弓仁数代世袭。弓仁于武则天圣历二年(699年)内降时率有部落7000帐，其降部不仅有吐蕃、吐谷浑人，更有大量党项人——这从以降部置党项州(即归德州)可知。论弓仁卒于开元十一年(723年)，其归德州设置当上距圣历二年(699年)不远，这当是在今陕北设置的最早的党项州。接踵而置的党项州还有麟州(神木北)。

开元十二年(724年)，玄宗根据大臣张说在过去的建议，割胜州(治所在今内蒙古十二连城)银城、连谷2县，设麟州以安置因叛乱而被朝廷打败了的党项人。可见，早在武周――玄宗时代，今陕北榆林、神木一带就分布着不少的党项人。

安史乱后，吐蕃乘河西陇右边兵东调平叛，在唐边防不修的情况下，进占唐数十州之地。党项或因不甘吐蕃奴役而继续东迁北徙，或因为吐蕃和唐叛将仆固怀恩等驱使而大批内寇，加之其他某些民族亦有同样的经历，于是出现了“凤翔之西，那州之北，尽蕃戎之境”的局面。郭子仪由于担心散处盐(定边)、庆(甘肃庆阳)等州的党项、吐谷浑人为吐蕃所诱，“即表徙静边州都督(寄治庆州)、夏州(治今靖边县东北白城子)、乐容(寄治灵州)等6府党项于银州之北、夏州之东，宁朔州(寄治夏州朔方县)吐谷浑住夏西，以离沮之”。

这就是说，唐前期侨治于庆州境的曾领州24个的静边州都督府所管的党项部众，经再次迁徙后，也集中到陕北榆林至内蒙古毛乌素沙漠一带。《新唐书•地理志》谓寄治银州的党项静边州都督府，“管小州十八”。——仅银州境的党项州就占关内道党项羁縻州总数的1／3强。徙银州以北、夏州以东的主要为党项最强部的拓拔氏，而其他以姓氏为部的党项人，也多有迁徙于陕北地区的。如与拓拔部迁徙的同时，宜定州刺史折磨布落、芳池州野利部也一并迁徙绥州(绥德)、延州(延安)。内徙的党项于唐后期渐次形成4大部落集团：居陇山(今陇县西北)以东庆州等地的号东山部；以拓拔氏为主体的静边州党项称平夏部；野利越诗、野利龙』乙、野利厥律、』乙黄、野海、野牵等部的组合体，号称六州部落；处于鄘、延2州以北山坡地带的党项曰南山部落。其中的六州部落，于代宗永泰年(765年)以后迁于河东道的石州(山西离石)，因永安镇(山西霍县)将阿史那思谏不断的侵扰，6州部落全逃到河西。“河西”指黄河流经山、陕间的西岸地区，即丹(宜川)、延、绥、银、麟等州的东部地带。这样，党项经多次内徙后所形成的4大部，至少有3大部全部或部分散处于今陕北地区，即麟、夏、银、盐(定边)、绥、延、鄘、丹等州。

此外，那(彬县)、坊(黄陵东南)、同(大荔)、陇(陇县)、岐(凤翔)诸州以及山南西道的凤(凤县)、兴(略阳)、梁(汉中)等州也都有党项活动的足迹。