商朝自成汤创业以后，六百四十年间(前1751~前 1111)，国运曾经五度的盛衰，并曾五次迁都。

第一度的由盛而衰，在第四代王太甲(汤孙)的时候。通常的说法是太甲无道，颠覆乃祖的典型，被开国功臣伊尹放逐于桐(今河南偃师县西南)，三年后太甲悔过修德，伊尹又把他迎回复位。

其后商朝的盛衰，总系于君主的英武或昏暗，盛时则诸侯归服，衰时则王室内乱或诸侯叛离。

至于商朝的迁都，从汤所居的亳开始，其后又迁徙五次，皆不出今山东省的南半和河南省的东半。

最后一次的迁都，是第十九代王盘庚于前 1384年自奄(今山东曲阜县)迁殷(今河南安阳县 )。其后直到商朝灭亡，二百七十余年间，商都始终在殷，因此商朝又名殷朝。

盘庚是一中兴之主，他死后，弟小辛、小乙相继嗣位，商政复衰。

直到小乙的儿子武丁，商朝出现了最后的一次鼎盛时期。他在位五十九年，以傅说为相，国家大治。其间最可称述的大事，便是对外族鬼方的讨伐。

武丁以后的八位君主，皆生长于安逸，不求振作，一味以畋游饮宴为事，因此政治日趋腐败。到商朝末年，商人的社会也充满放纵颓废的景象，从君主贵族到庶民，莫不以酗酒为乐，终致使国家走上灭亡之途。